Em julho de 1980, Belo Horizonte parou, literalmente, para acompanhar a primeira e, até hoje, a única visita de um papa à capital mineira. E nos arquivos da Itacolomi (1955-1980), TV que pertencia aos Diários Associados, encontramos alguns registros raros da agem de João Paulo II por BH.

O pontífice, carinhosamente chamado pelos brasileiros de Peregrino da Paz, desembarcou no aeroporto da Pampulha na manhã de 1º de julho de 1980. De lá, foi para a rodoviária, no Centro da cidade, de onde desfilou pela Avenida Afonso Pena em carro aberto até o Bairro Mangabeiras.

Um dos registros mais conhecidos de João Paulo II durante a missa aos pés da Serra do Curral Arquivo EM
Em seu papamóvel, o carro que conduzia João Paulo II foi seguido por uma multidão pelas ruas do Centro de BH Arquivo Em
Em BH, João de Deus, como era carinhosamente chamado, o papa João Paulo II criou um laço íntimo com os belo-horizontinos Mauro Zallio/Arquivo EM
O papa João Paulo II ao final da missa no alto da Avenida Afonso Pena, em BH Evandro Santiago/Arquivo EM
"Ei, ei, ei, o papa é o rei", cantava o coro. O clamor fazia referência ao grito da torcida do jogador de futebol Reinaldo, do Clube Atlético Mineiro, durante os jogos nos estádios Arquivo EM
Assim que o Peregrino da Paz, um dos apelidos dado pela imprensa ao papa João Paulo II, desembarcou do avião, uma multidão de fiéis já o aguardava no aeroporto João Goes/Arquivo EM
Em BH, João de Deus, como era carinhosamente chamado, o papa João Paulo II criou um laço íntimo com os belo-horizontinos Arquivo EM

O papamóvel foi acompanhado por uma multidão, que seguiu em direção à praça aos pés da Serra do Curral. As imagens da TV Itacolomi impressionam ao mostrar a Avenida Afonso Pena completamente tomada por fiéis.

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Era terça-feira de muito calor naquele dia. Tanto, que muitos aram mal e precisaram de atendimento médico.

Na Praça Israel Pinheiro, no Mangabeiras, um palco foi montado aos pés da Serra do Curral para João Paulo II celebrar uma missa. O local, desde então, foi carinhosamente apelidado de Praça do Papa pelos belo-horizontinos.

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